La psoriasis no es una alergia, no es una infección y no se contagia. Es una enfermedad autoinmune crónica que hace que las células de la piel se renueven demasiado rápido, acumulándose en forma de placas escamosas, rojas y a menudo muy incómodas. Afecta a entre el 2% y el 3% de la población mundial, y en México se estima que más de dos millones de personas la padecen.
Lo más importante que hay que entender sobre la psoriasis: no tiene cura definitiva, pero sí tiene un control muy efectivo. Muchas personas logran períodos largos sin brotes y una piel casi sin lesiones visibles con el tratamiento adecuado.
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¿Qué ocurre en el cuerpo con la psoriasis?
Normalmente, las células de la piel se renuevan en un ciclo de aproximadamente 28 a 30 días. En la psoriasis, este ciclo se acelera a 3 o 5 días. Las células se acumulan en la superficie antes de que las viejas puedan eliminarse, formando las características placas gruesas y escamosas.
El mecanismo subyacente es autoinmune: el sistema inmunológico ataca por error células sanas de la piel, activando una respuesta inflamatoria que acelera el ciclo celular. Los linfocitos T son los principales responsables.
Tipos de psoriasis
- Psoriasis en placa (vulgar): la más común (80-90% de los casos). Placas rojas cubiertas de escamas blancas o plateadas, frecuentemente en codos, rodillas, cuero cabelludo y zona lumbar.
- Psoriasis en gota: manchas pequeñas en forma de gota, a menudo desencadenadas por una infección estreptocócica. Común en niños y jóvenes.
- Psoriasis inversa: afecta los pliegues de la piel (axilas, ingle, bajo los senos). Las lesiones son rojas, lisas y brillantes.
- Psoriasis pustulosa: ampollas llenas de líquido (no infeccioso) rodeadas de piel roja. Puede ser localizada o generalizada.
- Psoriasis eritrodérmica: la forma más grave. Enrojecimiento e inflamación de casi toda la piel. Requiere atención médica urgente.
- Artritis psoriásica: hasta el 30% de las personas con psoriasis desarrolla inflamación en las articulaciones, que puede causar daño permanente si no se trata.
Síntomas
- Placas rojas cubiertas de escamas plateadas o blancas
- Piel seca que puede agrietarse y sangrar
- Picazón, ardor o dolor en las zonas afectadas
- Uñas engrosadas, con hoyuelos o que se separan del lecho ungueal
- Dolor e hinchazón en articulaciones (si hay artritis psoriásica)
¿Qué desencadena los brotes?
La psoriasis sigue un patrón de brotes y remisiones. Identificar y evitar los desencadenantes personales es clave:
- Estrés: el desencadenante más común y poderoso
- Infecciones: especialmente de garganta por estreptococo
- Lesiones en la piel: el “fenómeno de Koebner” — la psoriasis puede aparecer en zonas de raspones, quemaduras o picaduras
- Ciertos medicamentos: litio, betabloqueadores, antipalúdicos, AINE
- Alcohol y tabaco: empeoran la psoriasis y reducen la respuesta al tratamiento
- Cambios hormonales
- Clima frío y seco
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Tratamiento
Tópicos (para casos leves a moderados)
- Corticosteroides tópicos: reducen la inflamación rápidamente. El más usado, pero no para uso prolongado en áreas sensibles.
- Análogos de vitamina D (calcipotriol): ralentizan el crecimiento celular. Se combinan frecuentemente con corticosteroides.
- Retinoides tópicos (tazaroteno): regulan la maduración celular.
- Inhibidores de la calcineurina (tacrolimus, pimecrolimus): para zonas sensibles como cara y pliegues.
- Alquitrán de hulla y ácido salicílico: opciones clásicas que ayudan a desprender las escamas.
Fototerapia
La exposición controlada a luz ultravioleta (UVB de banda estrecha) en sesiones supervisadas es muy efectiva para psoriasis moderada a grave. La luz solar moderada también puede ayudar.
Tratamientos sistémicos (casos moderados a graves)
- Metotrexato: suprime el sistema inmunológico. Efectivo y económico.
- Ciclosporina: inmunosupresor potente, para brotes agudos.
- Acitretina: retinoide oral, especialmente útil en psoriasis pustulosa.
- Biológicos (adalimumab, secukinumab, ixekizumab, ustekinumab): la mayor revolución en el tratamiento de psoriasis. Actúan sobre moléculas inflamatorias específicas. Altamente efectivos pero costosos.
Cuidado de la piel
Independientemente del tratamiento médico, mantener la piel hidratada es esencial: reduce la picazón, previene grietas y puede disminuir la frecuencia de los brotes. Cremas y ungüentos son más efectivos que lociones.
Suplementos con evidencia en psoriasis
El omega-3 tiene evidencia de reducir la inflamación sistémica y puede complementar el tratamiento de la psoriasis. La vitamina D (muchos pacientes con psoriasis tienen niveles bajos) y el aloe vera tópico también se han estudiado con resultados prometedores.
Psoriasis y salud mental
El impacto emocional de la psoriasis es real y significativo. La piel visible afecta la autoestima, las relaciones y la calidad de vida. La depresión y la ansiedad son hasta 3 veces más frecuentes en personas con psoriasis. Atender la salud mental es parte del manejo integral de esta condición.
Este artículo es informativo y no sustituye la consulta dermatológica. Lee nuestro aviso médico.