El médico calcula tu índice de masa corporal (IMC) y te dice que tienes “sobrepeso” o “obesidad”. Tú te sientes confundido porque haces ejercicio, te ves bien y no te sientes enfermo. O al revés: tu IMC es “normal” pero tienes glucosa alta, triglicéridos elevados y grasa abdominal visible. Ninguna de las dos situaciones es imposible — y ambas revelan las limitaciones del IMC como única medida de salud.
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¿Qué es el IMC y cómo se calcula?
El Índice de Masa Corporal es una fórmula simple:
IMC = peso (kg) ÷ talla² (m²)
Ejemplo: Una persona de 75 kg y 1.70 m tiene un IMC de 75 ÷ (1.70 × 1.70) = 75 ÷ 2.89 = 26.0 (sobrepeso leve).
Categorías del IMC (OMS)
- Menos de 18.5: Bajo peso
- 18.5–24.9: Peso normal
- 25–29.9: Sobrepeso
- 30–34.9: Obesidad grado I
- 35–39.9: Obesidad grado II
- 40 o más: Obesidad grado III
¿Por qué se usa tanto si tiene limitaciones?
El IMC tiene una ventaja enorme: es gratis, instantáneo y no requiere equipos. En estudios poblacionales a gran escala es útil porque las limitaciones individuales se promedian. El problema es cuando se usa para tomar decisiones sobre la salud de una persona individual.
Limitaciones reales del IMC
No distingue músculo de grasa
El IMC mide masa corporal total — no composición. Una persona con mucho músculo (un atleta, alguien que hace pesas) puede tener IMC de 28–30 y ser completamente saludable. Un jugador de fútbol americano puede tener “obesidad” según el IMC.
No dice dónde está la grasa
La grasa visceral (abdominal, alrededor de los órganos) es mucho más peligrosa metabólicamente que la grasa subcutánea (debajo de la piel). Dos personas con el mismo IMC pueden tener distribuciones de grasa completamente diferentes y riesgos de salud muy distintos.
Varía por etnia
Los umbrales de IMC desarrollados con población caucásica no son perfectamente aplicables a la población latinoamericana. Las personas de origen latinoamericano pueden tener mayor riesgo metabólico a un IMC más bajo. Algunas guías sugieren usar puntos de corte menores para poblaciones asiáticas y latinas (p. ej., sobrepeso desde IMC 23).
Cambia con la edad y el sexo
A la misma edad, las mujeres tienen naturalmente más tejido adiposo que los hombres. Con la edad, el músculo se pierde y se reemplaza por grasa — el IMC puede permanecer igual mientras la composición corporal empeora.
Medidas más útiles para evaluar riesgo metabólico
Circunferencia de cintura
La medida individual más predictiva de riesgo metabólico y cardiovascular. Se mide al nivel del ombligo, en exhalación normal.
- Riesgo elevado en mujeres: más de 80 cm (criterio para latinoamericanas)
- Riesgo elevado en hombres: más de 90 cm
Índice cintura-talla (ICT)
Circunferencia de cintura dividida entre la talla. Un valor menor de 0.5 (tu cintura mide menos de la mitad de tu talla) se asocia con bajo riesgo. Sencillo y muy predictivo.
Índice cintura-cadera
Cintura ÷ cadera. Una distribución “de manzana” (más cintura) es más peligrosa que una “de pera” (más cadera/caderas). Valores de alerta: hombres >1.0, mujeres >0.85.
Análisis de composición corporal
Bioimpedancia eléctrica (disponible en muchas básculas modernas y gimnasios) o DEXA (estudio de imagen) que mide porcentaje de grasa, masa muscular y distribución. Más preciso, pero más costoso.
El IMC no es inútil — pero es solo una pieza
Para la salud metabólica, lo que importa es el conjunto: IMC + circunferencia de cintura + análisis de sangre (glucosa, HbA1c, triglicéridos, HDL, presión arterial). Una persona con IMC normal pero cintura elevada y triglicéridos altos tiene mayor riesgo que alguien con IMC de 27 pero buen perfil metabólico.
→ Guía de obesidad
→ Bajar de peso con diabetes
Este artículo es informativo. La evaluación de la composición corporal y el riesgo metabólico debe realizarse con un médico. Lee nuestro aviso médico.
